冬国のリテラチュア　幕間Ⅰ

!SYSTEM

アーネストが入室しました

アーネスト

アーネスト
種族:人間　性別:男　年齢:14
ランク:大剣　信仰:なし　穢れ:0
技能:フェンサー8／スカウト7／ソーサラー3／エンハンサー3／アルケミスト1
能力値:器用21+2[3]／敏捷30+1[5]／筋力25[4]／生命11+2[2]／知力12+2[2]／精神15[2]
HP:39/39　MP:26/26　防護:3

!SYSTEM

GMが入室しました

!SYSTEM

クシールが入室しました

GM

部屋があったまってきた

!SYSTEM

クレハが入室しました

クレハ

ふう

!SYSTEM

ティアエレスが入室しました

ティアエレス

会話回ならユニット要ります？（この前みたいに使わないとかある？＞GM

GM

なしでいいよ

クレハ

承知下でござる

ティアエレス

了解です

!SYSTEM

イスカが入室しました

!SYSTEM

ユニット「アーネスト」を削除 by アーネスト

GM

アーネストが……階段から落ちて……死んだ！（ド　ン

イスカ

アーネストといちゃいちゃしてきた

ティアエレス

（零度の視線

GM

許しません

私のイスカちゃんと

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ロニが入室しました

ロニ

ずずん！

GM

ずんずん

!SYSTEM

フィアールカが入室しました

ロニ

応！リーダーを取りました

フィアールカ

こんばんは

ロニ

こんばんは！！！

クレハ

ｵｳﾘｰﾀﾞｰ

拙者に変化はありません

バルザーなのも修正されていません

ティアエレス

私にも特にはないです

!SYSTEM

アダルベルトが入室しました

フィアールカ

あ、レンジャー7レベルになりました

GM

オリヴィア様組は

2021/11/07_1　前編のログナンバーが、ルームの設定変更によるログが残っていた影響でこれでしたので

訂正をお願いします。

アダルベルト

経験点余らせすぎワロタなんでそのうち9にします。レンジャーを

!SYSTEM

ノーラが入室しました

ノーラ

なにがはじまるんでありますか

ロニ

怒涛の訂正

クシール

こっちもちょっと経験点余らせ気味

ロニ

じおまんさー

クレハ

余り；；

クシール

どうしよっかなー

ティアエレス

魔晶石の達人は欲しいところなんですけれどね

ノーラ

メイスからソードへの切り替えはもうちょっと…

クレハ

あしさばきがほしい！！！！

GM

……ぁ……

クレハ

このセッションを生き残れば

GM

しさばき

クレハ

はえます

ロニ

メイスとソードを一つにしてしまえばいいのでは？ロニはひらめいた顔をした

クレハ

……ぁ……しさばき

GM

ソードメイス

イスカ

ガンダムバルバトスじゃん

ノーラ

つまりソードメイス！！

あれただのメイスじゃない？？

ティアエレス

ただのメイスですよ

GM

今日は

フィアールカ

デストロイヤー？

ロニ

射出機構も搭載しよう

ティアエレス

というかどちらかというとあれがソードでは？

ぶっ叩くものでしょうソードって

GM

オリヴィア組が都に帰ってきて合流した辺りで始めようと思いますが

なにか予めしておきたいことや確認しておきたいことはありますか？

みんな「だいじょうぶい」

アーネスト

V

ティアエレス

大丈夫です

フィアールカ

（なかのひとは）ログ読みました

ティアエレス

やるべきことはしてあります

ノーラ

v｜Ⅲ｜v

GM

えらい

イスカ

二期から使うやつだよ　https://tamashii.jp/special/metal_robot/barbatos_lupus/

クレハ

買い物はおえた

ロニ

買い物は都に戻ってからかなーって思ったので特に無し！

イスカ

だいじょうぶです

!SYSTEM

レディチェックを開始 by GM

クレハ

チェック：✔

ロニ

チェック：✔

アーネスト

チェック：✔

ティアエレス

チェック：✔

クシール

チェック：✔

フィアールカ

チェック：✔

アダルベルト

チェック：✔

GM

このルーム

アーネスト

番外でランスメイスとかいうのもあってメイスの概念壊れる＞イスカ

GM

NPC欄に

フィルがいない

はやした

フィアールカ

えらい

GM

では

お時間なので

イスカ

チェック：✔

GM

初めて参りましょう。

アーネスト

よろしくお願いします

フィアールカ

よろしくお願いいたします

ノーラ

よろしくお願いします

GM

よろしくお願いします。

ロニ

よろしくお願いします！！！！！

ティアエレス

よろしくお願いします

クシール

よろしくおねがいしま～す

イスカ

よろしくおねがいします

アダルベルト

よろしくお願いします

クレハ

よろしくおねがいします

　

!SYSTEM

ノーラが入室しました

　

GM

すごいノーラ！？

　

ノーラ

お風呂に入るようにWノーラシステムを起動したであります

GM

アングルシで起きている不自然な雪融けや〈奈落の剣〉の事件を調査するために、北の灯台と都に分かれた君たちは、それぞれの向かった先で《黒の教団》、あるいは“庭”という組織の所属であるという人物と遭遇する。

一層深まるこの事件の謎に不安や怒りを覚えながらも、情報の共有のため、それぞれのチーム共に都へと帰還することにした。

先に辿り着いていたのは、北の灯台を調査していたアスミたちのチーム。彼らはアスミの実家にて寝泊まりしながら、もう一方――オリヴィアたちが帰還するまでの間、都にて情報収集や調査を行っていた。

それから数日――東に向かっていたオリヴィアたちが都へと到着し、連絡を取り合い、フィルが手配してくれていた高級宿で合流したところから、今日の物語は始まる。

今は宿の大人数用の部屋で一堂に会したところだ。

!SYSTEM

BGMを変更 by GM

不死の国100％

アスミ

「入りますよ――と」

GM

アスミ組が入る感じでいきましょう。

オリヴィア組はすでに部屋の中にいる形で。

ティアエレス

「失礼します」　アスミに続いて　真っ白な少女が入室する

GM

アスミが扉を開けば、中にはオリヴィアを始め、彼女と共に東の調査に向かっていた面々が出迎える。

クシール

「やっほーごぶさたー」

フィアールカ

「失礼いたします」ティアエレスやアスミに続いて

オリヴィア

「アスィミ、みんな……」

イスカ

「おかえり、皆」

アーネスト

これまでの旅路で羽織っていた外套も、それについていたフードも身に着けずにテーブルについていた。

フィル

「……」　静かに頷く。久し振りだという挨拶は、後でいいだろう。

ノーラ

「み、皆さん、ご、ご無事でなによりです」

フィアールカ

「はい、お久しぶりでございます」皆の顔がそろっていることにホッとして

クレハ

「──失礼するぞ。うむ、息災であったようだな」と、続いては言ってくるのは白髪の青年だ。「──えらく広いではないか。落ち着かぬな」

アーネスト

「……おかえりなさい！」　ば、と席を立つと、アスミ達を迎える。以前よりも背筋は伸びて、一回りは大きく見える様になっている。

アダルベルト

「互いに壮健で何よりだ」ため息をついて「とはいえ――一事が万事上手くいっているというわけでもないようだが」

オリヴィア

オリヴィアと共に居たチームの面々ならば、到着してからの彼女の自然な様子に、違和感を覚えるだろう。

フィアールカ

「…はい。こちらも、色々とございました」

ロニ

「うむ！ 誰一人欠けることなく合流できたな！重畳重畳！」彼は変わることなくクソデカボイスだった

ティアエレス

「──、」　面々の顔を見ていくと　アーネストの様子を見、そしてそれを流すと　フィルに一瞬視線を止めて　

フィアールカ

＞アダルベルト

ティアエレス

「そちらの方が、侯爵家の方でよろしいのでしょうか」

オリヴィア

最初に到着した時、彼女はまるで人形のように生気の薄い状態になってしまったが、今度は都まで戻ってきても、そんな様子に陥ることはなかった。

アーネスト

ティアエレスの視線に気づくと、それが流される前に人懐こい笑みを返し。

クレハ

「何、国の問題に手を出すのだ。そう、上手くいくわけあるまいよ。外から来たのに魔女であるという存在もおるのだからな」アダルベルトにいいつつ

アーネスト

「……、オリヴィアさん、まだ大丈夫そう…ですね」

アスミ

「流石に大人っぽくなりましたけど――フィルさんで間違いなさそうですね」

クシール

「んーんー、みんな変わらず元気なようでたいへんよろしい」

フィル

「ああ。自己紹介は、もう少し落ち着いてからさせてもらおう」

ノーラ

「まだ…」オリヴィアの健在な様子をチラチラとみて

ティアエレス

「…ええ」　頷いて

フィアールカ

フィルの姿には気づいていたが…アスミやオリヴィアの様子を見てからと思っていた

イスカ

そのことにはすぐ思い当っていそうだから、いったん答えは保留として、良いものと受け入れた感じかな

クレハ

「其方が噂に聞いていたフィルか。うむ、そうするとしよう」

ロニ

違和感を覚えていない訳ではないが、正直な所話を進めるにはこのままの状態の方が便利な訳で、とりあえず今は保留である

オリヴィア

「……ええ。とうの昔に、“銀”のくれたお守りの効果は切れていると思うんだけど……」

フィアールカ

ぺこりと頭は下げた

アーネスト

既に人形のように振舞うオリヴィアの様子は眼にしている。問題のない様子ではあるが、とかく気になってしまうのだ。

クレハ

と、フィルにはいいつつ

アーネスト

イスカとは対照的に、しきりにオリヴィアの様子を気にしていた。

クレハ

「では、座らせてもらうとしよう」と、特に遠慮なく、椅子に腰を掛ける。相も変わらずの様子だ。

イスカ

「アングルシの声は、変わらずに聞こえる？」＞オリヴィア

フィアールカ

アーネストのまだ、という言葉にノーラと同様に気に掛けるようにオリヴィアに目を向ける

アスミ

じっとオリヴィアの様子を見て。　「……うーん。オリヴィアがこの様子なのは、個人的にはとても嬉しいんですが」

クシール

「どうしたどうしたー、熱い視線をオリゔぃんに向けてー」　うりうり。＞アーネスト

オリヴィア

イスカにはこくりと頷きを返す。　「……うん、ちゃんと聞こえるわ」

ティアエレス

「‥…」　オリヴィアの様子を目にした後に　着座して

アーネスト

アスミに小さく頷いて見せる。アングルシの影響を受けていないならばいないで、それは――　「えっ」

フィアールカ

しかしながら…話に聞いていたよりは、だいじょうぶ…と言っていいのかわからないが、里の時とあまり様子に差異がないように見えるのはホッとした

ティアエレス

「早速なのですが、東の様子について、情報共有をしていただけますか」

イスカ

「そう、それなら良かった。雪解けのせいで、アングルシの力が弱まっているのかもと思ったけど――　そういうわけでもないのなら」

アーネスト

「熱いって……心配してるだけですよ！　クシールさんだってそうでしょ！？」

クシール

「おっとそうそう東の方の話ねー」　するっとアーネストを躱して話題転換。

ティアエレス

＞アーネスト、イスカ、ロニ、クシール、アダルベルト　そしてフィルとオリヴィアに視線を向ける

アーネスト

おろおろしながらクシールに応えると、イスカへの問いを聞いて小さく息を吐いた。

クレハ

「うむ、それが聞きたいところだ」

アーネスト

「ああっ」　この大人！＞クシール

フィアールカ

「はい。わたくし達も、北のご様子について皆様に共有をしたいと」頷いて

フィル

「――そうだな。では、まずは互いの状況を共有するとしようか」

イスカ

「………」　何から話せばいいのか――　と、クシールたちへ目をやった。

ノーラ

「良いこと……だけ、なんでしょうか」アングルシとのつながりが弱まっているということなのだろうかなんて考え

クレハ

「では、説明はフィーアルカとティアエレスに任せるとしよう」

ティアエレス

「予想だと、時間に猶予はそれほどありません」　と注意を喚起する

クレハ

フィアールカです

アーネスト

イスカとの会話を経て元の調子を取り戻しつつあったが、仲間達との合流を経て更に安堵したのか、少し空気を緩めている。

アダルベルト

「そうだな、ではこちらから……とはいえ、あの組織について私の知識はほぼ無いに等しい。他のものが説明してくれるとありがたい」庭知らんねん

フィル

「その前に、改めて。フィル・ヘイウッド。侯爵アルフレッド・ヘイウッドの嫡男にあたる」

アーネスト

「……僕も、これといって明るくはない、からなあ」　＞庭

ノーラ

クレハの言葉にコクコク頷いた。どう見ても自分は説明向きではない

フィル

会話を本格的に始める前に、フィルは簡潔に灯台組に名乗った。

クレハ

「クレハだ。まあ見ての通りただの剣士よ。よろしく頼むぞ」

ティアエレス

「ティアエレス、と申します」　

フィアールカ

「フィアールカと申します」相手が名乗りを上げたのならば応える

ロニ

「俺も宿の報告書でちらりと見た程度にしかしらん！！！！」＞庭

クレハ

と、ちらも名乗り返し

アスミ

「あの組織？　そっちにも、《黒の教団》だかなんだかが居たんですか？」

ノーラ

「の、ノーラ・ハルトマン、です」

クシール

「ンー、とりあえず順番追ってのがいい？」

アーネスト

「えっと、“庭”、という組織が関わっているみたいで……」

アスミ

「あ、フィルさんはお久し振りです」　一瞥だけして済ませた。

ティアエレス

「ええ」

アーネスト

「っと」　クシールに頷いて。　「お願いします」

ティアエレス

「クシールさん、お願いします」

オリヴィア

「…………」　久し振りの再会なのに、それだけでいいの？って目でアスミを見た。

ノーラ

「にわ？」

フィアールカ

庭、その言葉に息をのんだ

アダルベルト

「《黒の教団》……？」片眉をあげて「いや、違うが……アレの外にもまだ別の組織が絡んでいるのか」顔を歪めた

フィル

苦笑して、オリヴィアには構わないと手振りで伝えた。

クレハ

「“庭”？　ああ、この前、その関係の依頼を受けたな」

アスミ

「“庭”……ですか。そちらもイルスファール方面でも名前を聞いたことがありますね」

ロニ

「うむ！ 船頭多くしてドワーフ海に潜るとも言う！ ここはクシール殿にお任せしよう！」

クシール

「まあまず都に来てこのフィルの協力を得られたっていうのはとりあえずご覧の通りとして、東で何やら襲撃事件があったっていうからそこに向かったわけだけど」

アダルベルト

「では、頼めるかクシール」

フィアールカ

「…あの組織も関わっておりましたか」

クレハ

「“道化”など名乗っておったか。しかし、あまり楽しめぬ戦であったよ」

アーネスト

なぜなにクシールのコーナーがはじまる

ティアエレス

「……」　静かにクシールの説明を聞く

GM

NPCが今3人だけで良かったっけ？という不安に襲われる

アーネスト

この場ではヨシ！

フィアールカ

今もよく覚えている。あの毒でおかされた村の事は。

クシール

「そっちでも例によって雪融けしてたわけよ」

ティアエレス

「此方の事情説明は後回しです」

ロニ

ヨシ！

フィアールカ

そしてまずはクシールの話に耳を傾ける

オリヴィア

クシールの説明に頷きながら、自分も見たこと、聞いたことを思い出し、補足出来るように備える。

クレハ

「うむ。アスミが何たるかを確認したくらいだからな」

「で、頼むとするか」

説明

ティアエレス

「………」　指を重ねながら　

クシール

「で、襲われた村にたどり着いたら……ンー、武装集団プラスアルファ？っていうか」

「“庭”とかいうリアン地方でも元気に活動してるらしい組織の奴らが、この国の連中の私兵っぽいのを引き連れててさー」

アーネスト

「……」　思い出せば、少しだけ気が陰る。小さく息を吐きながら、切り替える様にぶんぶんと頭を振った。

ノーラ

「……」あのカスパールという男もその仲間なのだろうか。それで、あの半屍兵をまた…

フィアールカ

他国でもあの時のような非道な行いをしていたか…。

フィル

「彼らの装備はこの国で作られたものと見て間違いなかった。が、何処の紋章が刻まれていたかまでははっきりと確認することは出来なかった」

クシール

「でまあ一戦やりあったけど、あっちのお仲間と思しい男が

　割り込んで来て逃げられちゃった、ってのが大まかな流れなワケ」

イスカ

「兵隊を引き連れていたのは、小さな女の子。名前は、アリス」

アーネスト

「男は、カスパール、って言ってたね」

ティアエレス

「分かりました」

イスカ

「外見に油断していると、ひどい目にあう。あれは、人を殺し慣れている」

フィアールカ

「わかりました」

ティアエレス

「質問なのですが」

クシール

「集落は――まあ全滅。死んだor例のゾンビ兵にされたって感じ」

ロニ

「まああのまま戦っていれば一人二人は倒れていたやもしれぬ故、助かったと言う部分も無いではないのだがな！」わはは　わはは

アスミ

「女の子に――……カスパール」　その名前を聞くと、灯台組と目配せした。

ノーラ

「か、カスパール！？」

ティアエレス

「東はどのあたりまで行きましたか？」

クレハ

「“庭”であれば、そうであろうよ。殺しには慣れておろう」

オリヴィア

「……そうね。彼女は、まだ力を隠しているみたいだったし」

クシール

「あ、やっぱそっちでも会った感じ？　どうもそんな口ぶりだったけど」

ティアエレス

「戦った場所は、灯台付近ではありませんか？」

イスカ

「他には――　アリスの話に上った、『華』という人物。彼女の話ぶりからすると、敵のえらい人だと思う」

アーネスト

アスミとノーラの反応に、小首を傾げようとした所で理解し、頷きを返す。

クシール

「もっと手前かな」

フィアールカ

「はい、また改めてご説明を」今はティアエレスの質問が先である

クシール

「灯台まで確認したかったんだけど、ちょっち余裕なくてねー」

ノーラ

「は、はい、あの…と、灯台で」

フィル

「灯台までは行っていないが、灯台まで一日程度の距離の場所で遭遇したんだ」

アーネスト

「えっと、場所は……」　

フィルに確認を取る様に視線を向けつつ、彼が答えれば頷いた。

ティアエレス

「1日程度、ですか。敵が引いた方角は？」

ロニ

「瞬間転移の術で逃げおおせたからな！方向はわからん！」

アーネスト

「ううん、ティア。退いたっていうより、消えたんだ」

クシール

「それはわかんない。魔法かなんかで転移しやがったからねー」

ティアエレス

「それから、結局村人はひとり残らず、ということでいいですか？」

クレハ

「“道化”に“華”のう」

アスミ

「“庭”の“華”……ふーむ。小洒落た名前ですけど、それが逆に不安を煽りますね」

ティアエレス

「なるほど……」

クレハ

「ああ、あ奴。そちらに向かったか」

クシール

「残念がら、確認した限りではね」

ティアエレス

「アスミさん、」

クシール

＜一人残らず？

アーネスト

「村の人達は、皆。……気取られた他の動物も、殺されていたよ」

ティアエレス

「後で答え合わせをしましょうか」

ノーラ

「……っ」

フィアールカ

アーネストの言葉に悲し気に目を伏せた

オリヴィア

「……村の人たちは、私たちは確認出来なかったわ。最初に見回りに向かった（発見した）兵が、保護出来た人はいたみたいだけど……」

クレハ

「──少し聞いた話だと、“根”だの"葉”だの、植物に関係するらしいな。二つ名というのか」

アスミ

「ええ。後で皆さんにもアレを見せてみましょう」

フィアールカ

ティアエレスとアスミがいうアレ、とはもしや…と思いつつ

ノーラ

村人全滅の報には言葉を失くして

ティアエレス

「了解しました。概ね、予想通りです」　＞アーネスト、アダルベルト、イスカ、クシール、ロニ

アーネスト

「答え、合わせ……？」　アスミとティアエレスをそれぞれ見回した。

イスカ

「アリスは、灯台に〈剣〉を置いて、雪融けの実験をした後だといっていた」

クシール

「そうそう、あとカスパールってやつ？　口ぶりからして“庭”とは違う組織のヤツっぽかったわね。協力関係なのは違いなさそうだけど」

ティアエレス

「ええ、カスパール、三賢者の名前を名乗る男は、」

「別の組織の人間です」

アダルベルト

「ふむ……」

アーネスト

「うん。『僕らや“庭”は』、って言っていたと思う」

クレハ

「まあ、面白い奴よ。1度、斬り合ってみたいがな」カス「──それに、奴は〈奈落の剣〉の扱いに慣れておった」

ティアエレス

「では北の……此方の状況を説明します」

アスミ

「いやいや全然おもしろくないですから」

ロニ

「うむ！ 拝聴しよう！！！」

クレハ

「うむ、頼む」

ティアエレス

「フィアールカさん」　と促して

アーネスト

「斬り合うよりも先に、まずは状況を解決しなきゃいけませんから」

フィル

「ああ。そちらの状況も聞かせてくれ」

イスカ

「うん、お願い」

アーネスト

「うん。お願いします」

クシール

「よろしく～」

アダルベルト

「頼む。パスカールなる人物についても、それで少しは見えてくることがあるだろうし」

かすぱーる！

クレハ

「外道であるといえども、その外道に芯が通っているのならば──あり方は否定せぬよ。思想には共鳴できんがな」＞アスミ

GM

カスパールだよ！　カスと覚えよう！

ノーラ

さようなら、パスカル

ロニ

君は今日からケルベロスだ

アーネスト

カスとアリスでカリス！

ノーラ

ポケットモンスター・カス、パール

ティアエレス

もしあれなら言ってね（さっき纏めてるって言ってたから投げたけど

＞フィアールカ

フィアールカ

「はい。わたくしたちは皆様と別れた後、北の灯台に向かい…中の探索を行いました」

「中は元の灯台の姿を保ちつつ…一部は、奈落の剣の影響か、妙な構造にもなっておりました。また、半屍兵とも戦闘になりました」

ノーラ

「……」外道、あのカスパールという男に芯があるのだろうか。とてもそうは見えなかった。膝の上でギュっと拳を握りしめ

オリヴィア

「……半屍兵……。あの時のように、灯台にも居たのね」

フィアールカ

「そして灯台の最上階で…今お話に出ていた、カスパールと名乗る人物と遭遇いたしました」

アーネスト

「じゃあ、カスパールが半屍兵の……？」

フィアールカ

アーネストの言葉に頷き

ティアエレス

「触媒である〈奈落の剣〉を所有し、それを持って魔神の召喚までやってのけましたからね」

フィアールカ

「彼奴は目的についてこう述べておりました」

アーネスト

「魔神って……、皆無事で良かった」

アスミ

「操っていたとはいえ、彼自身が造り出したというわけではないでしょうけどね」

フィアールカ

「ひとつは、〈奈落の剣〉による異界化を用いての“雪融け”の実験」

フィル

「…………」　こちらと同じか、と眉を顰める。

フィアールカ

「もうひとつは、わたくしたちのような調査の者達が来た時のみ、半屍兵たちの使い方のテストを、と」

「前者の雪解けについては…依頼人(クライアント)のため、と言っておりました」

クシール

「随分ベラベラ喋ってくれたもんねー」

ロニ

「ふむ！ この様子だとカスパール某の組織、黒の教団だったか？ それが主体として雪融けを先導し、庭は利害の一致か何かで手を貸していると考えるべきか！」

ティアエレス

「付け加えるなら、依頼人自体には、すぐに辿り着けるとも言っていましたね」

イスカ

「――半屍兵(それ)は、わたしたちの見た村の人たちかもしれない」　“魔女”の秘術で一人残らず、といっていた

フィル

「……ふざけたことを。半屍兵(そんなもの)のテストだと」

アーネスト

「こっちに来ている時も、好き勝手言ってましたもんね」　＞クシール

ノーラ

イスカの言葉にヒュッと息を吞んだ

アーネスト

「何で、どうして、って聞いたら、それを探すのは君達の役目だ、なんて言われたよ」　＞ティアエレス

フィアールカ

「…そして自らの身分については、黒の教団…世間では魔神を信奉する狂気の一団と言われており、奈落の剣の製造元、と」

オリヴィア

「……ええ。そんな印象ね」　ロニに頷き

ティアエレス

「現代に於いては、という意味合いですね」　とフィアールカの説明を補足して

「《黒の教団》それ自体の歴史はあまり喜ばしい事ではありませんが、長いものですから」

フィアールカ

「皆様のお話にも出ておりましたが…妙に、その、はっきりと申し上げると」

オリヴィア

「依頼人には、すぐに辿り着ける……。私たちでも知っている……この国の人間ということかしら」

フィアールカ

「まるで遊んでいるような印象をお受けいたしました：

イスカ

「まるで、自分たちに企みにたどり着くことを嫌がっていないみたい」

アスミ

「〈奈落の剣〉自体も、随分昔からあるみたいですしね」

アーネスト

「……悪い組織が二つも絡んでて、なんだったら向こうは協働してる、のか」

クレハ

「まさしく道化であったな」

フィアールカに

アダルベルト

「聞いてもいないことを垂れ流す意図が、一体奈辺にあるか気になるところではあるが」

アーネスト

「辿り着いたら、またテスト相手になるか……かも」　＞イスカ

フィアールカ

「その灯台においてあった、奈落の剣についても…破壊するなり、調べるなり、好きにすればよい、と」

アスミ

「辿り着いても止められはしないと、高を括っているのかも知れません」

クレハ

「そして、自信が道化であることも分かっているのであろう。故に、侮れぬ相手よ」

自身

ティアエレス

「──、事実、止めるのは難しいでしょうね」　と小さく呟いて

ノーラ

「……壊しても、繋がっているん、ですよね……？」

クレハ

「実際そうなのであろう」＞ほぼティアエレスと同じタイミングで

アスミ

「……ええ。剣を壊したとしても、別の剣にはその経験が蓄積される、と」

ロニ

「或いは奈落の剣の力がこの国の、アングルシの加護に対しても影響することが確認できた時点で教団の目的としては達成しているのかもしれんな！」

ノーラ

ひょっとして、止めようと闇雲に動くこと自体が彼らの助けになっているなんてことがあるのではないかと暗澹たる気持ちに

フィル

「だが指を咥えて見ていられる状況ではない」

クレハ

「つまり、既に災厄はおこるものとして動かねばならぬ。いや、既に動いているのかもしれぬが──」

アーネスト

「……大元を止めないと、経験だけ向こうが溜まって行っちゃう、か」

クレハ

「で」

フィアールカ

「…そして奈落の剣を用いて、彼奴は…半屍兵を用いて魔神を生み出し、わたくしどもはそれを撃破…奈落の剣は破壊いたしました」

クシール

「〈奈落の剣〉で雪融けを行ってるってーのはまあ予想通りか。ヤな予想当たるなあ」

クレハ

「うむ」と、捕捉に頷き

ロニ

「秘術を手に入れ、実験にも成功したとなればその後この国がどうなるかは野となれ山となれなのかもしれん」

フィアールカ

そこで一度言葉を区切って

クレハ

フィアールカの

フィアールカ

息をついた

イスカ

「元を断つしかない。――問題は、〈奈落の剣〉じゃない。〈奈落の剣〉を生み出し、使う人間のほう」

アスミ

「ロニさんの言ったようにすでに達成出来ている場合は、後はその依頼人とやらの目的を達するために活動を続けている形になるのでしょうが……ふーむ」

ティアエレス

「ありがとうございました。フィアールカさん」

フィアールカ

補足ありがとう。

ノーラ

「雪が融けると……この国はどうなってしまうんでしょうか……」

オリヴィア

「……ええ、ありがとう、フィアールカに、みんなも」

アーネスト

「うん。作り手と使い手と、どっちも……」

クシール

「とりあえず、んー……」　紙とペンを取り出してガリガリ。
　黒の教団　<---協力--->　庭
　↑　｜
依頼　戦力・奈落の剣提供
　｜　↓
　依頼主
「こんな感じか」

クレハ

「さて、オリヴィアよ。次はどう動くつもりだ？　拙者はあくまで其方の剣としてこのたびは動いておる」

フィル

「〈奈落の剣〉によって、ということであればどうなるかは予測はつかないな」　＞ノーラ

ティアエレス

「そんな感じですね」

ロニ

「作り手へたどり着くのは容易ではないだろうな。それこそギルド全体、あるいは国ぐるみで動く必要があるやもしれん」

「わかりやすくて、大変良い！」まる！＞クシール殿の相関図

アーネスト

「……どっちも相手取らなきゃいけなさそう」　クシールが書いたものを覗き込んで。

フィアールカ

ティアエレスとオリヴィアの言葉に、一息ついて　間違っているところがなかったか若干不安ではあったのである

オリヴィア

「……カスパールの言っていたというクライアントに辿り着き、その企みを止める……。それと……残りの“灯台”への対処かしら」

ティアエレス

「国やギルドでどうにか出来るものではありませんよ」　ロニの指摘に

クシール

「ま、依頼人(クライアント)って言っても、先にその教団だか庭だかあたりが話を持ちかけてきたんでしょうけど」

クレハ

「──それは、何のためにだ？　国を守るため、でいいのだな？」

ノーラ

「どんな目的があっても、あんな事をする人たちを放っておけないです…」

クレハ

と、オリヴィアに引き続き

アダルベルト

「連中の提案が、依頼人とやらの目的を達するのに都合が良かったのだろう」

イスカ

「次に守りをかためる場所としては、灯台はとりあえず順当。この国は、わたしたちだけで守るには広すぎる」

「ただ――」

オリヴィア

「……私は、捨て子だった私を拾い、育ててくれたこの国や、人々に……感謝しているわ」

「……その、ささやかな恩返し」

ティアエレス

「《教団》それ自体は各大陸、各国家、あるところにはあるのですから」

フィアールカ

「…ティアエレスさん、アスミさん、次の行動についてお話を」たぶんあれのことですよね…とアスミには伝えて

アスミ

「……とてもささやかっていうレベルじゃないですけど」

アーネスト

「……オリヴィアさんが今を変えるにしても、」

フィアールカ

あの時アスミは皆にも共有する、と言っていた

クレハ

「ほう」と、その答えに「うむ、恩義を返すか。悪くない」

ティアエレス

「……」　オリヴィアの言葉に息をついて

アスミ

「大体、巫女としての責務を果たしている時点で、十分恩返しはできているじゃないですか」

アーネスト

「アングルシが無くなっていちゃ、何にもならないから」

クシール

「恩返し、ね」

フィアールカ

「…そのお気持ちは、少し、わかります」

＜恩返し

ノーラ

「お、お手伝い、しますっ」

クレハ

と、その答えには納得したようで「ついでにいえば──国はともかく。世話になった人物ができたのでな」

ロニ

「ふむ！ そうか！ 軽率な意見だったようだな！」すまん！とティアエレスには頭を下げまして

アスミ

フィアールカの視線には頷きを返し。

クレハ

「恩返しという意味なら、拙者も同調できる」

ティアエレス

「それで、」

オリヴィア

アスミに対しては、困ったような笑みを返した。

クレハ

「というわけで、アスミよ。二人によろしく伝えておいてくれ」といいつつ

ティアエレス

「私達からは今後の指針を示すために1つの地図を作成しました」

アダルベルト

「命を救ってもらったから、命を捧げる、か……。確かに算術の上では合っているがね」オリヴィアの言葉に苦々しく呟き

クレハ

「ほう」

オリヴィア

「……ありがとう、ノーラ。クレハも」

アーネスト

「指針……？」

クレハ

「準備が早いではないか」

フィアールカ

「…？」

ティアエレス

「予想はついていましたから。作業はほぼアスミさんですしね」

フィアールカ

命を捧げる…？という表現に少しひっかかりを

アスミ

「――……」　荷物から何かを取り出そうとしたところで、アダルベルトの声に動きを止めた。

アーネスト

「……それはまた別ですよ、アダルベルトさん」

クレハ

「何、国を救うとはいっておらぬ。感謝するほどのことではない。風が向いておるというだけよ」

イスカ

「………」　何も言わず目を伏せた。

ティアエレス

「アスィミさん」　

クレハ

「──それもまた覚悟ではないか。アダルベルトの言うことは納得ができる」

アーネスト

「そこまでオリヴィアさんが何もしない訳じゃない。変えるんだって、話したじゃないですか」

ティアエレス

「後で聞けます」

アダルベルト

「いや、延長線上の話だ、アーネスト」

クレハ

「だが、それよりも、アスミとティアエレスの自信作を拙者は今はみたいところであるな」

オリヴィア

「……後で、ちゃんと話すわ。アスィミにも、ティアエレスにも、クレハにも、フィアールカにも、ノーラにも」

クシール

「ほいほい、とりあえず今後の指針とやらを見せてもらいましょー」

アダルベルト

「……が、今はよそう。そういう話をしている時ではない」

フィアールカ

「…？」アーネストの様子や言葉、イスカの様子に

ノーラ

「いったい、何を……は、はいっ」

フィアールカ

疑問をいだきつつも、オリヴィアの言葉に国利と頷いて

こくりと

アーネスト

「……そう、ですね」　アダルベルトに頷いて。　「ごめんなさい、ちょっと早とちりしたかもしれません」

アスミ

「……わかっています」

ティアエレス

「分かっているなら結構です」　頷いて

アスミ

一つ深呼吸し、鞄の中から折り畳んだ一枚の紙を取り出した。

フィアールカ

視線をアスミが取り出そうとしていたものへと移す

クシール

「で、作った地図とやらは」

ロニ

「拝見しよう！」ノゾキコミー

アーネスト

取り出されたそれに視線を向ける。

アスミ

それを広げれば、それにはすでに言われた通り、アングルシ全体の地図が描かれていて――

フィアールカ

まとめてはいたけど説明これであってるか不安になりながらがんばりましたまる

ノーラ

おねえちゃんはえらい

フィアールカ

ありがとう！

クレハ

農民のマナーでござるな

フィアールカ

わたくしはのうみん

アスミ

都――《水晶宮》の位置に●、国を囲む外壁は赤く強調されて上書きされていて、都の東西南北にはそれぞれ■で印が付けられている。

ノーラ

私の知ってる農民と違う。。。

アスミ

さらに、その■は◇の線で結ばれ、

アーネスト

「……、」　それを見ると、瞬きを一つして。　

アスミ

そのほか、赤い円の中に無数の細かな線がまるでいくつもの文字を描くように書き記されていた。

クレハ

「ほう、陣か」

アーネスト

「これ……魔法陣……？」

ノーラ

「……結界、ですか……？」

フィアールカ

一度見せてもらったものであるが、改めて見る

ロニ

「成程！」

GM

見る者が見れば、これが何かの魔法陣を描いたものだと推察するのは容易だろう。

フィアールカ

さすがアーネストである。すぐにわかるとは。

アダルベルト

「やはり魔術儀式の類か」

GM

さすアネポイントが１入りました

フィアールカ

やっぱり魔法に携わっているとすぐわかるのだなと

アーネスト

流石はアネットね。

ノーラ

思い浮かべたのは故郷にもあった守りの剣だった

フィル

「国土を利用した魔法陣……なのか？」

クレハ

さすアスポイントも

イスカ

「………」

クレハ

つくれ

ティアエレス

頷いて　「地脈の線、それからアングルシの防壁を利用した魔法陣です」

イスカ

国民の命使ったりしない？？

フィアールカ

わたくしはのうみんなのでパッと見てよくわかりませんでしたまる

GM

そんなひどいことしないよぉ＞＜

ティアエレス

「その通りです、閣下」＞フィル

クレハ

「この国自体を利用するということだろう」

ノーラ

国民の最大HPの１％を捧げる事で全員のパケット代を半額にする

アーネスト

「……これは、どういうもの、なのかな」

クシール

「ふーん……この印（■）、灯台？」

アスミ

「ええ。クシールさんの言う通り、これは東西南北それぞれの灯台です」

アーネスト

「これが都、で、それらは灯台じゃないかな」

こくこくとアスミに頷いて。

ティアエレス

「ええ。灯台の灯り。あれは【ライト】の原理を利用し、地脈の魔元素を利用して灯しているものだそうです」

クシール

「うっへ」

ティアエレス

「つまり、それぞれの灯台が、この地の地脈の集約点になっているのです」

アーネスト

「地脈から……」

クレハ

「──うむ、そういう手合いには故郷であったことがある。天地雷鳴、風土火水。何か大事の成すのであれば、分かる話でござるよ」

クシール

　ティアエレスの説明を聞いてなんとも言えない顔をした。

アスミ

「ティアエレスさんと私の推察では、彼らは〈奈落の剣〉の力や“血”を媒介として、この魔法陣を完成させようとしているのではないかと睨んでいます」

イスカ

「灯台は、そのために作られているのかな」

クレハ

「なるほどのう」

クシール

「そんなモンの上に〈奈落の剣〉を載っけてるって――ああ、もうね」

フィル

「いや……灯台そのものは、純粋に国民たちが迷わないようにと造られたもの、のはずだ」

アーネスト

「……もう動かれてるのが、北と東、なら」

クシール

そらそういうことよね、とアスミの追加説明に。

ノーラ

「その、要所に……奈落の剣を……そ、そんなことしたら、国全部が魔域に……なんてことも……？」

イスカ

「完成したら、どうなるの？」

アスミ

「この魔法陣に行き着いた後、私なりにこれがどういう力を持つものかを調べてみました」

クレハ

「ほう、そこまで行き着いておったか」

「さすがはアスミだな」

アスミ

「〈奈落の剣〉をどう使うか、どれだけの力を持っているかによって多少は変わって来るでしょうけど、」

アーネスト

「南と西の確認も必要になるのかな。……、それは？」　＞アスミ

ティアエレス

「……」　説明は任せます、とばかりに口をつぐんで

フィアールカ

あの時の話ではそこまでは出ていなかったが・・・さすがアスミである

アスミ

「恐らくは……元の世界との繋がりを断つ、あるいは正反対にそれを強めることでこの世界へ干渉する力を弱め、アングルシの力を弱体化させるものではないかと考えています」

「フィアールカさんと話した時に、送還という言葉が出た時にぴんときて、そちらの可能性を調べてみたんです」

オリヴィア

「……アングルシの、力を弱める……」

イスカ

「わたしも、気になっていた。そもそも、雪解けとは、なに？　雪解けがもたらすものは、なに？　……アングルシの力を削ぐためかと、わたしは思った。オリヴィアがこうして普段通り話せていることも、その影響なのかも、って」

アーネスト

「弱体化……、それが果たされたら、完全な《雪融け》が起きる？」

イスカ

「それじゃあ――　アングルシの力を削いで、彼らに何の得があるんだろう」

ティアエレス

「《教団》や"庭"という組織を度外視して、この国に関する、依頼人視点で見えてくる目的が1つありました」

フィアールカ

まさか素人意見から調べてくれたとは…

オリヴィア

「……まるで、“解放派”の望むようなことだけれど」

ティアエレス

「これはアスミさんとも見解が一致しています」

クシール

「っていうと？」

クレハ

「──変化のう」

アーネスト

オリヴィアに頷きつつ、ティアエレスに視線を向けて。

アスミ

「……そこまでは、まだ」　＞アーネスト、イスカ

ティアエレス

「"巫女"の解放です」

ノーラ

「！」

ロニ

「――やはりそこに行きつくのだな！」

アダルベルト

「――は」哂った

アスミ

「可能性のひとつとしては、……それがあります」

フィアールカ

「解放…つまり、巫女様というお立場をなくすこと…？」

クシール

「……ンー」

クレハ

「ふむ」

巫女の解放の言葉に

アーネスト

「……それだけ、なのかな」

イスカ

「……確かに、もたらされる結果の一つだとは思う」

フィル

「……オリヴィアを、使命から解放する」

クシール

ちら、とフィルを見る。

「どう思う？」

オリヴィア

「…………」

ティアエレス

「依頼人の目的はそうでしょう。ただ協力する彼らの目的はそうではない、と思っていますよ」

フィル

「――いや」　首を横に振る。

イスカ

「本当に、それが目的だとしたら、……そんなことを望む人間は限られる」

クシール

「あなたから見て――それを望みそうなヤツ、いる？」

ティアエレス

「だからそれだけでは済みません」

フィアールカ

「…確かに、庭や教団の目的は、また別であるとわたくしも」

アーネスト

「……だけど、こんな方法で解決されたとしても」

イスカ

「庭や教団は、また彼らなりの理由があって手を貸している、ということね」

フィル

「この国の人間として、それを心から望む者は俺やアスィミ以外には存在しないだろうと思う」

アーネスト

「オリヴィアさんは、ちっとも救われない。それどころか、……」　国の為にと捧げた結果が、国を削るものになってしまえば。

イスカ

灯台にあった奈落の剣って回収か破壊してたよね確か

アダルベルト

「そうだな。その動機だけなら、もっとも疑うべきは閣下だ」

GM

壊してたはず

２個めはあぶねーわーって

フィアールカ

北の灯台は破壊した

ティアエレス

北の灯台の奈落の剣は破壊してます

フィル

「酷薄な言い方になるが、」

クレハ

「オリヴィアに執着があるもの──なあ」

ノーラ

「……」身近な人しか彼女自身の自由を願ってはいない、と言うのは寂しいことだ

クレハ

少し考え

フィル

「この国の人間で、“巫女”のことを真に考えている枢機院の人間などいない」

ティアエレス

「そうでしょうね」

イスカ

「―――……」

アスミ

「オリヴィアの前でそんな言い方をしなくたって……」

クシール

「……枢機院の人間は、ね」

フィル

「……だから、予め断っておいただろう」

アーネスト

「……」

ノーラ

「……」彼もそこに所属する一人であるはずだが、先に行っていた。彼女の解放を望んでいる、と

イスカ

「……それなら、後に残るのは、事情を知っている魔女か――」

フィアールカ

フィルの言葉には、彼は彼なりの立場もあるのだろうと

アーネスト

「魔女――？」

イスカ

「――……」

「――アングルシ自身？」

クレハ

「隠すよりもはっきりというべきことがよいこともある。恋愛や、風流の世界なのではないのだからな」

アーネスト

ふと思い出したように、イスカに視線を向ける。

フィアールカ

「…ソーテリアさん」

クレハ

「故に、フィルの言い分は分かる」

クシール

「ま、残るはそのへんになるわなー」

クレハ

「──可能性はあろうなあ」ソーテリア

ティアエレス

「そうでした、確認が必要なことでしたね」

フィアールカ

ふと、その名前が浮かんだ

ティアエレス

とフィアールカに

クレハ

「うむ」とティアエレスにも頷き

オリヴィア

「……フィアールカたちも、彼女に会ったの？」

ティアエレス

「皆さんは"理の魔女"ソーテリアなる人物とお会いしましたか？」

イスカ

ソーテリアの名に、こくり、と頷き。

アーネスト

「アングルシは意思を強く出さない、って言っていたから。きっと……」　

ティアエレス

「はい」

クレハ

「ソーテリアという魔女にであってな」

クシール

「会ったもなにも」

アーネスト

「……、皆も？」

アダルベルト

「魔女という地位、オリヴィアに見せた執着。確かに条件はそろっているようにも見える」

フィル

「彼女が、オリヴィアたちを俺に取り次いでくれてな」

アーネスト

「《水晶宮》に入れたのは、ソーテリアさんのお陰みたいなものなんだ」

クシール

「フィルに会うのに取り次いでくれたお方がまさにその“理の魔女”サマでして」

イスカ

「フィルに無事に会えたのは、ソーテリアのおかげ」

ティアエレス

「《水晶宮》に入りるところを助けた、と伺いました」

アーネスト

「うん。……あんまり、詳しくは喋れなかったけど」

ティアエレス

「なるほど。ありがとうございます」

アーネスト

「それでも、オリヴィアさんの事、凄く気にかけているみたいだった」

フィアールカ

「はい。灯台での出来事を終え、都に戻って着た際…広場にてお話をして…その際に、皆様方とお会いしたと伺いました」

ノーラ

「その人に、皆さんが東に向かったって、教えてもらいました」

フィアールカ

ノーラやティアエレスの言葉にも頷いて

クシール

「ふーん……」

フィアールカ

「ま、まだそういうわけではございませぬ」＞アダルベルトさん

ティアエレス

「あまり相手したくない手合の魔法使いだったので、印象を伺いたい所ですね」

クレハ

「まあ、一癖二癖ありそうであることと、顔は整っていた女であったよ」

「ちなみに拙者の好みではない。以前、アスミに勘違いされてしまったのでな」はっはっは

オリヴィア

「……私にとっては、……私に良くしてくれる、貴重な相手だけれど」

アーネスト

「相手をしたくない？　……そんなに、変な人だったかな」

アダルベルト

「条件を満たしたら犯人であれば、この世は咎人であふれかえることになるよ、フィアールカ」

クシール

「たぶんあんま印象変わんないと思うわよ？」　＞ティアエレス

ティアエレス

「なら、結構です」　＞クシール　頷いて

アーネスト

「嘘は言わない人だと、思ったよ。……全部を教えてくれる人だとは思わなかったけど」

クレハ

「拙者は皆からの印象を聞きたいが──どうだ？」

「特に、オリヴィアの、な」

アスミ

「そりゃあんなことをいきなり言えばそう思いますって」　＞クレハ

クレハ

「ふむ、良くしてる貴重な相手、か」

フィアールカ

アダルベルトの言葉に、子どものように素直にとらえてしまった自分が恥ずかしくなった

クレハ

「そうか。拙者が変わっておったか」アスミィ

フィル

「魔女、魔女、か……」

イスカ

「わたしの目にも、オリヴィアのことを強く案じている人に見えた。……一度、話はしてみてもいいと思う」

クシール

「そうねー、オリヴィんからの人物評は気になるかも」

ティアエレス

「魔法使いの話法を心得ている相手には警戒したほうが良いですからね」＞アーネスト

フィル

「……ああ。彼女とは別に、思い浮かばない人物がいないではない」

アーネスト

「ん、……」　「魔法使いの、話法？」　＞ティアエレス

ロニ

「うむ！ 何せ俺たちはあのわずかな時間でしか彼女と関わっていないからな！」

ティアエレス

「後で」＞アーネスト

ノーラ

「お知り合い、だったんですね…」なんとなく直接話している様子が思い浮かばなかったのだ。　オリヴィアとソーテリア

ティアエレス

「閣下、その人物とは？」

クシール

「おや。それはどなた？」　＞フィル

フィル

「ソーテリアにも、後で一度話が出来るよう、取り付けてみよう」

クレハ

後でね

ロニ

「だが！ その間でもわかる程度にはオリヴィア殿を気にかけていることはわかった！」

アーネスト

「あ、う、うん」　はい。＞ティアエレス

フィアールカ

「はい。わたくしたちとお話した時も、オリヴィアさんをお慕いしているとおっしゃっておりました」＞イスカ

アーネスト

ﾜﾝ

オリヴィア

「……私は、その……普段は、ほとんど、話せないから」　一方的に気にかけてくれるだけなんだけど……と。＞ノーラ

イスカ

「………」　じっ……と、アスミの描いた地図上の魔法陣を見つめている

GM

あとでね　うむ

アダルベルト

「閣下。流石に私もそれは考えなくはないですが……」

クレハ

「なるほど──」

フィアールカ

「巫女として立派にお役目を果たしていると」

ノーラ

「あ……ご、ごご、ごめんなさい、私」

フィル

「――そのソーテリアの前任、スタンフォード侯爵の元顧問役の魔女だ」

アーネスト

「……何か、気付いた？」　魔法陣を見るイスカを覗き込み。

アダルベルト

「ソーテリア女史より不可解に過ぎる」

フィル

「“極北の魔女”トゥーレという人物が居た」

ティアエレス

「前任者、ですか」

アダルベルト

「っと」

クレハ

「……生ひ出でくる草のはつかに見えし君はも、か？」

クシール

「前任者ぁ？」

フィアールカ

「…そういえば」

クレハ

「前任者」

イスカ

「ん……」　あいまいにアーネストに頷きながら、フィルへ目をやる

ティアエレス

「解任された理由は非公開でしょうか」

アスミ

「トゥーレさんなら、私が居た頃から侯爵様の顧問に就いていましたから知ってますけど……」　そういえば変わったんだなあ。

アダルベルト

「――前任者、ですか」

アーネスト

続く会話に耳を傾けつつ、イスカの様子に自分もフィルを見遣って。

フィアールカ

「ソーテリアさんは、自らをアングルシの外から来たからで、魔女としてのお役目をいただいているとおっしゃっておりました」

クシール

「てっきりずっとあの魔女サマが顧問やってるのかと思ったけど」

アーネスト

「外からやってきて魔女になったのははじめて、って言っていたかな」

クシール

「アスミんの認識でソレってことは、代わったのは最近？」

フィル

「スタンフォード家のことだから俺も詳しくは聞かされていないが、彼女の研究していた魔術の一つが、外法に通じるものだったという噂を耳に挟んだことがある」

ティアエレス

「そうなのでしょうね」　とクシールに頷いて

フィアールカ

「え」

アーネスト

「外法……」

オリヴィア

「……ソーテリアが、顧問役になったのは、私が巫女になってから、少し経った後」

ティアエレス

「‥…」　息をついて

クシール

「外法ときたかあ」

ティアエレス

「それをそのまま信じる人がどれだけ居るのかとも思いますが、」

ロニ

「ふむ、嫌でも結びつけてしまう単語だな！」＞外法

ティアエレス

「ほぼ最高権力者が言うからには重みがありますね」

フィアールカ

「…その、なぜ、外から来た魔女様を、とは疑問に思うところではございま、す。相当優秀な方であるとは思います、が」

イスカ

「………」

「それで、そのトゥーレという人はいまどこに？」

アスミ

「んー……まあ、こう、ちょっと高飛車というか、高慢な所はある人でしたけど、“極北の魔女”は」

クシール

「まあ“解放派”ってコトなら、外の出身を顧問に頂くってのは筋が通る気はするけどねー」

アダルベルト

「権力争いの結果としての“外法”という醜聞なのかもしれないが……」ふむ、と腕を組み

クレハ

ふむ、と腕を組む

アーネスト

「癖のある人、なんですね」　＞極北

ティアエレス

「顧問として採用した側が悪いですね」　＞人格

フィル

「スタンフォード家の顧問役を解任されると同時に、国外に追放された。……それも、妙な話なんだがな」

クシール

「今の居所は？　……は？追放？」

フィアールカ

「…なぜ、保守派のスタンフォード家が、その極北の魔女様から、彼女を顧問にすえたのかは、わからないのですね…」

「追放？」

ノーラ

「……国外に？」

アーネスト

「こ、国外？」

クシール

「ちょっとー、きな臭さが上がってきたんですけど」

アダルベルト

「追放、ね。……その言葉と似たような話を先日聞いたばかりですな」

イスカ

「国外に追放……　そのまま受け取っていいのか分からない」　巫女のこともある

クレハ

「何、最初から全てきなくさい話よ」

フィアールカ

「な、何か罪科を…？」

クレハ

「それで？」

アーネスト

「……そのまま、は、難しいね」

クレハ

と、続きを促す

ティアエレス

「最終的に、トゥーレという魔女に引っ被せるだけの話ですね」

アダルベルト

「この国は、在り様からして欺瞞や詐称に満ち溢れている。それは優しさからくるものなのかもしれないが……」

イスカ

「その沙汰を下したひとなら、何か知っているかな」

フィル

「だが、秘密裏に処分されたという話も聞いたことはないし、彼女に関してはその言葉の通り、追放されたと見て良いだろうが……」

クレハ

「おお」

アダルベルト

「言葉通りには、もはや受け取れないと思える自分を抑えることは出来んな」

クレハ

「さすが、アダルベルトよ。うむ、実にその通りであるな」

アーネスト

「……その人について、探ってみてもいいかもしれませんね」

クシール

「んー……」

フィアールカ

「…その、追放、とおっしゃっておりますが、なぜ追放されたのですか？」

クレハ

詐欺や欺瞞、そして優しさの言葉に、腑に落ちたようで、しかと頷いた

ノーラ

「……」それは誰が誰に向けた優しさなのであろうか

フィアールカ

「今のお話ですと、何か罪を犯したとか…そういったご様子もな…いのですよね」

クシール

「――追放された逆恨みで、教団や庭と手を組んで国家転覆を狙う！」

アーネスト

「“庭”や《黒の教団》も関わっているのなら、今知れる情報だけで判断は出来ないと思います」

フィル

「スタンフォード侯爵家内部の問題だ。俺も詳しく聞いたわけじゃない」

クシール

「なんていうのもまあ考えられなくはないけど」

クレハ

「まあ、別に、実験の材料になっていたとしても──姿の見えぬのであれば、それは追放なのかもしれぬなあ」

アーネスト

「……や、やだなあ。あってもおかしくないのが、特に……」　＞クシール

ティアエレス

「まあそう言い訳に使える素材でしょうね」

フィル

「それこそ……スタンフォード侯や、俺の父……あるいはソーテリアなら、何か知っているかもしれない」

イスカ

「外法に通じる、というのは、地位を失うには十分ではあるけれど」＞フィアールカ

クレハ

「とまあ、推測に過ぎぬが」

ティアエレス

＞クシール

フィアールカ

外法に通じてる噂があるのって

ソーテリアじゃなかったっけ・・・

GM

違うよ

クレハ

北の魔女だよ

ティアエレス

トゥーレだよ

GM

それがトゥーレ

クシール

「そういや閣下どのー、お父上との連絡は？」

ティアエレス

極北の魔女

フィアールカ

誤解してたすまん

ティアエレス

ソーテリアにあったら

嬉々として

フィル

「……いや、相変わらず取れないままだ」

ティアエレス

潰しに行きますけどね

アダルベルト

「順序が逆なのかもしれない、イスカ。地位を失う理由としての外法の研究、だ」

アーネスト

喜ぶな

ノーラ

「……でも、そんな人達を国に招き入れたら、後が大変なんじゃ……」＞クシール

クレハ

はははこやつめ

アーネスト

「……、……」

フィアールカ

「あれ…・」

イスカ

「――うん。わたしも、言葉通りには受け取ってない」＞アダルベルト

ティアエレス

「スタンフォード侯爵とお話出来る場がほしい所です」

フィアールカ

「わたくしたちが戻ってきたときには、その…広場にいらっしゃいましたが…」

ノーラ

建国の勇士である教団と庭の方々には新政府の重要ポストに……

クシール

「復讐ってのはしばしば後先考えないもんよ」　＞ノーラ

オリヴィア

「…………」　今までの話を聞いて、しばらく考え込む。

フィアールカ

＜スタンフォード侯爵

クレハ

「そうだなあ、そういった魔女など、地位など、難しい会話は──ティアエレスに任せた方がよかろうな」

アダルベルト

「そうか、なら良いんだ。済まなかった」＞イスカ「ともあれ、有力な情報源として、閣下の御父上にはぜひお会いしたいところではある」

ティアエレス

スタンフォード侯爵＝フィルの父親

フィル

「スタンフォード候と直接話をするのは、少しむずかしいかもしれないな……」

クシール

「まあさておき、ンー、父上殿が変わらず連絡途絶となると、探り入れるなら消去法じゃあやっぱソーテリアあたりか」

ティアエレス

ではないよ＞フィアールカ

クレハ

ウン

フィアールカ

ごめん、なんか色々ぐしゃってしている

アーネスト

フィルはヘイウッド家でなかったか

クシール

「そうよねー」　まあそっちはあんま期待してない。＞スタンフォード

GM

侯爵家はアングルシには３つあって

アダルベルト

「結局、現実的にはそうなるだろう。縁もあることだし」＞クシール

GM

保守派のスタンフォード家、解放派（フィルのところ）のヘイウッド家、中立の特にまだ出てきてないところ

がある。

イスカ

「……ううん」　かぶりを振る。いつも冷静でいてくれるアダルベルトのことを、イスカは頼りに思っていた。

ティアエレス

「そうでしょうね。ただ正攻法で行こうとは私も思っていません」

イスカ

「――アリスは、〈剣〉の実験をしていると言った。つまり、今はまだ、あのひとたちにとっては、まだほんの始まりでしかない。実際、わたしたちに邪魔をされて、剣を砕かれて……　でも、まるでそんなことは問題じゃないみたいだった」

アスミ

「正攻法じゃなければどうやるんです？」

フィアールカ

ありがとう！

ティアエレス

「どうにか出来ませんか、オリヴィア様」

イスカ

地図上の魔法陣を示して、　「そこに辿り着いても、事を起こすときには、わたしたちには止められないと思うだけの自信があるんだと――思う」

クシール

おっとそう、スタンフォードは保守だった。

イスカ

「あのひとたちが本当に攻めてくる前に、その理由に辿り着かないと――　きっと、わたしたちは負ける」

オリヴィア

「……わ、私？」

ティアエレス

そうですね。まあクシールさんの文脈は

ロニ

「ふむ、北に向かったと言う事だった故、アスミ殿班とかち合うやもしれんと思っていたがそうはならなかったか！」

クシール

顧問が解放派めいた口ぶりだからわたしもちょっと混ざってたわ

クレハ

「毒は既に回っているだろうからなあ」

ティアエレス

間違ってはない言い方だったので指摘はしなかったです

ノーラ

「あの……アングルシ、えっと、大妖精に尋ねる事とかできないでしょうか」」

クレハ

「ああ、そうでござるな」

ティアエレス

＜解放派なら外部の魔法使いを顧問に据えてもおかしくない

ロニ

＞ヘイウッド候

クレハ

「結局は其方が動かねば、なせるもののどうにもならぬ」

アダルベルト

顧問さん、滲み出る個人の流儀と立場が結構違うのよね

アーネスト

「……それは、どうかな。オリヴィアさんの負担が大きい、かもしれないし」　

＞ノーラ

クシール

文脈的にどうともとれるのでヨシ

アダルベルト

ヨシ！

クレハ

「其方は恩返しがしたいのであろう？　ならば、今までの話を聞いて何をすべきか、したいか」

「拙者らを使うといい」

オリヴィア

「……アングルシに聞いても……彼は、この国の政に口を出すことはないから」

アーネスト

「……」　ヘイウッド候については、アリスが何かを知っている様だった。それを思い返し、息を吐く。

ティアエレス

「スタンフォード侯爵と、取り付けられる人物は、もっとも可能性があるのは貴方です」

「対等な閣下で厳しいなら、貴方の他はいません」

ノーラ

「でも、雪解けは大妖精にも関係があるんじゃ……政とかじゃなくて、此処に居るのに‥‥」

イスカ

「政のことじゃなくて――　いま、アングルシがどう感じているか、それなら聞けるんじゃないかな。オリヴィア」

クシール

「仮にアングルシに何かを問うとしても、込み入った勢力関係とかは期待薄ね。まあまずどんな問でもそうだけど」

ノーラ

此処に居るのに、と口にして……首を傾げた。大妖精はこの国にどうしているんだろうか

アーネスト

「アングルシは、意志を前に出さない、って聞いたから。どうかな……」

オリヴィア

「アングルシに……話を聞くことくらいは、出来るかも知れないけれど」

クシール

「聞くなら……ま、イスカちゃんの言ったようなコトくらい？」

アーネスト

どうなんだろう、とオリヴィアを見て。

オリヴィア

「……あまり、期待はしないで」

イスカ

アングルシの力を削ぐためという、さっきの推測を裏付けるだけの結果になるかもしれないが、と

ティアエレス

「……、」　息をついて　話題が移ってしまった話が戻ってくるのを待った

オリヴィア

「……スタンフォード侯爵については――」

ノーラ

「……あの、こんなこと、い、今更かもしれませんが…‥アングルシって、何をしているんですか……？」

オリヴィア

「……それこそ、ソーテリアを訪ねてみるのが、一番いいかもしれない」

クレハ

「成功の反対は何か、行動せぬことだ。やってみるといい」

「上手くいかぬということは、それで次の材料となる」

アーネスト

「ん……、ソーテリアさんを？」

フィアールカ

「確かに、今のお話を聞く限り…」

ティアエレス

「分かりました。そちらはソーテリアさんに交渉をしてみましょう」

クレハ

「ふむ」

ノーラ

「あ、その、は、働いてないとか、じゃなくて、な、なんでこの国に居続けてるのかなって」

クシール

「まあ、現顧問だしね」

フィアールカ

「スタンフォード侯爵にまず直接のコンタクトは難しい、ならば」

クレハ

「まあ、それもよかろう。どうせ、あの女とは風が交わるだろうとは思って居った」

おった

オリヴィア

「……彼の口からは、それが語られることもないの」　＞ノーラ

アーネスト

「……」　魔法使いの話法の話が引っかかっているのか、いいのかなあ、という表情を浮かべたが

クシール

「顧問に当たるなら、そっちの話も聞けなくもないか」

フィアールカ

「オリヴィアさんも難しい、となると…ソーテリアさんにまずコンタクトをとって、スタンフォード侯爵につないでいただく、というのもあり…とは」

クレハ

「ふむ、となれば、言い方は最悪だが──」

アーネスト

ティアエレスが頷いているのを見れば、口にした彼女が頷くのであれば良いか、と頷いた。

クレハ

「自らの消滅の事柄でも、それを受け入れるか」

アダルベルト

「やはり、手を掛けやすいフックは、ソーテリアか……」

クレハ

「いや、納得できるな」

ノーラ

「……」しょんぼりと肩を落とした。そして、語りかけても応えてくれないというのはすごく寂しいなとおもった

クレハ

「大自然の権化であるならば、この世は無常。無為自然。そう達観していてもおかしくはない、か」

フィル

「……そもそも」

クレハ

＞アングルシ

イスカ

「ソーテリアなら、オリヴィア本人が会いに行ったら、きっと邪険にはされないと思う」

アーネスト

「うん。力になってくれそうな人だったと思う」

ティアエレス

「そうですね」　イスカに頷いて　「となると」

クレハ

「ああ」

「それはいい提案だな」

フィアールカ

「お話を伺う限り…オリヴィアさんと交流を持てるのは、ご本人にとって喜ばしいことであるとは…」

イスカ

いまの状態がつづくなら、きっとお喋りもできるだろうし――と、オリヴィアを見て

フィル

「アングルシと巫女が、言葉を直接交わすこと自体が殆ど無い。今までは、巫女はアングルシの近くではあのような状態になっていたんだからな」

ティアエレス

「トゥーレに当たる人達。それから、ソーテリアに話をつけに行く人達、でまた別れるところですか」

クシール

「原因不明だけど、オリヴィアがこの通りマトモに話が出来るわけだし、そうなると色々やりようはあるわよね」

クレハ

「ソーテリアとオリヴィアは話をするべきであろうよ。例え、彼女が依頼人であったとしても」

アスミ

「そうですね。皆さんの話では、彼女はオリヴィアに随分と親しくしてくれていたみたいですし」

クレハ

「あのような状態なあ」

アダルベルト

「なるほど」す――と醒めた表情になり

クレハ

「その仕組みもよくわからぬが」腕を組み

アーネスト

「……“銀の魔女”さんに貰ったアイテムを遣うまではね」　ノーラに視線を向けて。

クシール

「と考えると、今の状態なら……まあ、ワンチャンなくもないか」　アングルシも。

フィル

「トゥーレについて調べるにしても、結局はソーテリアやスタンフォード侯を訪ねるのが最も手っ取り早い手段になりそうだ」

ノーラ

「……そ、そうだったんですか……」

アーネスト

「凄くぼうっとしていて、……他に言葉が見つからないから、使いたくないけど」

クレハ

「おっと、そうだ。オリヴィアよ」

オリヴィア

「……うん？」

ティアエレス

「であれば、まずはソーテリアさんとの交渉ですね」

アーネスト

「本当に、空っぽそうに見えたんだ。……会話も、難しいと思う」　＞ノーラ

クレハ

「一つ、言っておこう。仮にソーテリアの思い。其方が納得できるものであれば──拙者は其方とソーテリアに手を貸してよいと思っておるぞ」

イスカ

「……巫女がそうであるみたいに……　もしかして、アングルシ自身も、契約によって意思を縛られているのかな」

クレハ

「何度も言うが、拙者は国の剣ではない。其方の剣だ。故に其方の自由の風を尊重する」

「だから、自分で答えを見つけるといい」

クシール

「まあ、ありえない話じゃないんじゃない？」　＞イスカ

ティアエレス

「まあありえる話です。元は妖精だというのなら、尚更」

＞イスカ

クレハ

拙者はな、と付け加えて

アダルベルト

「……」難しい顔をして

フィアールカ

「………」あれ

オリヴィア

「……そう言われても……。私は別に……ソーテリアのことを、何か疑っているわけではないし……」

ノーラ

「妖精の契約……じゃあ、さっきの魔法陣がそれだってことも……？」

フィアールカ

イスカのその言葉に、少し浮かんだのは

イスカ

「小さな妖精たちは、強い意志を持たないというけど――　アングルシほどの大妖精なら、人に近い意志を持っていてもおかしくない」

フィアールカ

仮にオリヴィアのその無気力状態がアングルシとのつながりのため、であるならば

アーネスト

「……あの魔方陣は、これから陣地を作るもののように見えたけど」　ノーラの言葉を受けて、どうかな、とティアエレスとアスミに視線を向けて。

フィアールカ

オリヴィアがこうなっているのは

クレハ

「──そうか、まあよい。しばし様子をみるとしよう」

イスカ

るうちぇ

フィアールカ

オリヴィアとアングルシのつながりが薄れているから…？

アスミ

「あの魔法陣とは関係なく、太古の契約の術がこの地に刻まれていてもおかしくはありません」

クレハ

オリヴィアの答えにはそう答えて

ティアエレス

「そもそもとして、です」

フィアールカ

いやまさかそんな、と浮かんだ考えを晴らすように、首を横に少しふった

ティアエレス

「アングルシが中心にいる土地で、円形の防壁」

フィアールカ

そしてティアエレスの言葉に耳を傾ける

ティアエレス

「まるで最初からアングルシを閉じ込めるためにこの国が出来たようではないですか」

ノーラ

「……檻、なんですか」

アーネスト

「……閉じ込める」

クレハ

「──ほう」

アーネスト

「だから、意志も縛って……」

クレハ

「言われれば確かにな──」

イスカ

「――うん」

アダルベルト

「成程、そういう解釈もあるか」

オリヴィア

「アングルシの、檻……」

クレハ

「……なるほど、巫女などどうてもいいか。本当はアングルシを解放するため、と考えてもおかしくはない、か」

「やれやれ、情報が多すぎる。冷たい風にあたりたいところよ」

ノーラ

「でも、そこまでしてこの土地に居させなきゃいけないって……」

ロニ

「居続ける理由、閉じ込める理由。どちらにしても『何故』が出てきてしまうのだがな！」

フィアールカ

「…さっきの、アングルシの力を弱めるための陣、というのも頷けますね」クレハの言葉に

フィル

「それも、これから突き止めていかなければならないな」

アーネスト

「……それを探さなきゃ」

口にして、フィルに頷いてみせる。

フィル

「ではまずはソーテリアに取次を――」

フィアールカ

「ひとまず、ええと」

アダルベルト

「そも、大妖精が自由意思で一つの国を守護する理由というものが、考え付かない。であれば……」

ティアエレス

「お願いします」

GM

といったところで、部屋の扉がノックされ、

クシール

「おっと」

ロニ

「うむ！」例によってあけてよいかと

GM

君たちが答える前に、扉が開け放たれた。

アーネスト

扉に視線を向け、ゆっくりと席を立って扉へ。

フィアールカ

整理するためにこれからの行動について確認しようとしたとき、ノックの音が鳴った

アーネスト

「――、」

ロニ

「うむ！？」開けられてしまった

クシール

なんだせっかちな来客ね

イスカ

「………」　そちらに目をやる。いつでも動けるように無意識に腰を浮かせて

GM

ずかずかと部屋に入り込んで来たのは、君たちの知る人物――ではなく、見たこともない、妙齢の白髪の女性だった。

イスカ

くせものだ　であえ　であえ

GM

長い髪の毛の毛先が、微妙に赤みがかっている。

アスミ

「ちょ――」

クレハ

「──ふむ」

フィアールカ

「えぇと…あの、貴方は…？」

アダルベルト

誰何の前に開けてくるなら、一応、要人の巫女と閣下は守るように動こう

アーネスト

反射的に短剣に手を伸ばしたが、入ってきた女性の姿に動きを止めて。

クシール

「……」　誰？　知り合い？

ノーラ

「……？」

オリヴィア

「あ」

ティアエレス

「……、」　視線を向けて

フィル

「……うん？」

白髪の女

「――なんだ、折角来てやったのに歓迎の言葉のひとつもないのかい」

クシール

オリヴィア、アスミ、フィルあたりに視線投げかける。

アーネスト

「……、知り合い……？」

アスミ

「どうしたんですか、お師匠様。そっちの姿で……」

ティアエレス

「でしょうね」

フィアールカ

「………えっ」

クシール

「は？」

アーネスト

「おしっ」　おししょう。＞女

ノーラ

「……え」

クレハ

「すまぬな──その声を聞くまで確証がなかった」

オリヴィア

「……銀、こっちに来てたのね」

クレハ

と、御師匠様に納得して

ロニ

「ほう！銀殿であったか！」

ノーラ

「え？」

イスカ

「……えっ」

フィル

「……銀というと、アスィミの師匠のあの老婆か……？　うん……？」

ロニ

とりあえず扉はしめましょ

アダルベルト

「――は？」さすがに驚いた

アーネスト

ぱたん。

GM

扉を閉めて偉い。

ティアエレス

「皆さんいい反応です」

フィアールカ

「銀の魔女様…どうしてこちらに…」

アーネスト

「……意地が悪い所が出たね」　

ノーラ

「え、あの、だって、しろがね様は、もっと」

“銀の魔女”

どっかと空いている椅子に座って、自分で腰を叩く。　「歳を取るってのは嫌だねえ……。痛くもない腰が痛く感じられちまうよ」

クシール

「……いやまー、化けるくらいどうってことないでしょうけど」

フィアールカ

当初は関わらないようなそぶりを見せていたはず…。

ノーラ

「あ」この喋り方、本人だ

アスミ

「……いや、せめて説明くらい自分でしてくださいよ」

イスカ

「……確かに、この気配……」

アダルベルト

「ああ――」少し得心が云った

クレハ

「そうだ。茶はあるか？　フィアールカ」

ティアエレス

「それで、」

“銀の魔女”

「そのくらいあんたがおし。アタシは疲れてるんだ」

アーネスト

ティアエレスに小さく返しつつ、ロニと一緒に席に戻ろう。

イスカ

「――どうしたの？　……その姿、じゃなくて……　なにかあったの？　しろがね」

クシール

「どっちが真の姿なのか興味がありますね」　どっちも仮の姿説もあるな……

ノーラ

「あ、わ、私、淹れますっ」

アスミ

「えー……」

ノーラ

お茶、お茶、

フィアールカ

「は、はい」

クレハ

「折角、ご足労頂いたのに、飲み物を出さぬわけにはいかぬだろう」

オリヴィア

「……一応、こっちが本当だ、って聞いてるわ」　真実は分からないけど。

アーネスト

「ああ、大丈夫だよ」　ノーラとフィアールカに声をかけて

フィアールカ

おちゃおちゃ、とノーラと一緒についでだからみんなの分も淹れなおそう

ノーラ

フィアールカと二人、わたわたとおちゃおちゃ

アーネスト

「先に来てた分、場所は何かとわかってるからね」　座っててください

ティアエレス

「暇つぶしにいらして、何の用件か一応伺っておきましょうか」

フィル

「……済まないな」　お茶を淹れてくれる２人には礼を言っておこう。

ロニ

「美味！」ぐいー！

クレハ

「うむ、任せよう」＞給仕二人組

クシール

「世間的には婆の方、こっちは主に身内向けって感じ？」

アダルベルト

「不老の存在、なのだろう。随分長生きだ、とご自身も仰られていたしな」

“銀の魔女”

「何、ちょっと野暮用をこなして回ってたら、アンタたちが都に居るみたいだったからね。茶でもせびりに来たのさ」

アーネスト

「野暮用……、ですか？」

ノーラ

「ど、どうぞ……」若干ぷるぷるしながら、銀にお茶を差し出し

ティアエレス

「では1つ、保険を掛ける手伝いをしてくださいませんか」

フィアールカ

ノーラと協力してひとまず全員の前にお茶を淹れなおした、銀の前にも置く

アスミ

「大体そんな感じです。普段は、何故か魔法であの姿になっているみたいです。完全に魔力の無駄遣いですね」

ティアエレス

＞銀

“銀の魔女”

「ああ」　茶を受け取り、ずず……と啜る。　「保険だって？」

ティアエレス

「お茶代替わりです。安いものでしょう」

アダルベルト

ともあれ、危害を与えてくる相手ではないようで安心したように息を吐いた。危険度においてはこの国随一とは思うが……

ノーラ

【✔:熱い】 ［×:ぬすぎる,熱すぎる,ぬるい,適温］

クレハ

あーあ

オリヴィア

「…………」　お茶1杯で彼女がどんな頼みに応じてくれるのだろう。

イスカ

つまづいてぶっかけたりはしなかった。えらい

GM

ばあちゃんは熱いお茶を飲むものだよ

ノーラ

ぬるいよりはきっといい！

ティアエレス

「もう気がついていらっしゃるであろう国土魔法陣、天の命脈や霊脈を利用した反転術式の構築です」

アーネスト

スルーされたから多分そのまま扉から席に戻ったんだ僕は

ノーラ

何故なら置いておけば適温になるから…

アダルベルト

ばばあはせっかち

ノーラ

何かしていた方が気が紛れて……＞あーねすと

“銀の魔女”

「――お断りだね」

イスカ

ぱちぱちとまばたきをして。外見はまるで違うが、所作や雰囲気は良く知った魔女のままだ。何だか意識が混乱する

“銀の魔女”

「そこまでするのは、アタシの役割じゃあない」

アーネスト

トイレいってこよ

フィアールカ

すいません・・・

クシール

「まだ全部言い切ってないのにNOとは」

ティアエレス

「──出来ない、とは言わない辺りが貴方らしいですね」

イスカ

「――それじゃあ、しろがねは、何を自分の役割としているの？」

クレハ

「天地の理か。懐かしいな」

フィアールカ

魔法使いならばわかる言葉なのだろうか…。

アスミ

「……まあ、そこまでする気があるなら、そもそも最初から私たちに魔法陣のことも教えてくれているでしょうしね」

ティアエレス

「ですから保険ですよ」

「断られても良い頼みごとです」

ノーラ

「……それは、私達がどうかにすることじゃない、から……？」　じゃあ、私達は何をするべきなのだろうか

“銀の魔女”

「アタシの役割かい。そんなことを聞いて、どうするつもりだい」

クレハ

「可愛い弟子二人への𠮟責に来たのではないのか？」

アスミと、アーネストをちらとみて

アスミ

「怒られることはまだしてませんけど」

イスカ

「しろがねは理由がなければ、こんなところにいないでしょう」

ティアエレス

いってらっしゃい

クレハ

「まだ」

“銀の魔女”

「言ったじゃないか。野暮用を済ませて、茶でもせびりに来たってね」

イスカ

「……じゃあ、野暮用って？」

クシール

「逆じゃない？　あ、お茶サンキュー」　＞ノーラ

クレハ

「それを考えるのも、拙者の仕事なのかもしれぬ」

野暮用

“銀の魔女”

「アタシに認められているのは、その野暮用までだ。それこそ、その小娘の言い方を借りるなら、保険だね」

アーネスト

「……こなして回ってた、って言ってましたね」

ティアエレス

「頂きます」　とお茶を受け取って

「そうですか」

クレハ

「そういえば、拙者の師もいっておったな。なぜ、なにを聞く前に、自分の足で調べよ、と」

ティアエレス

「それを聞いて安心しました」

ロニ

「ふむ」腕を組み組みやりとりを聞き聞き

ノーラ

「あ、は、はい」お盆を手に照れた　＞クシール

フィル

「……なるほど、確かに“銀の魔女”殿のようだ」　話せば話す程得心が行く。

アーネスト

「……、保険をして欲しいって頼み事が断られたけど、保険は既に終わってる……？」

アダルベルト

「認められている、とは妙な言い回しだ、魔女殿。さながら、契約に縛られた妖精のようでもある」

“銀の魔女”

「保険になるようなことかは知らないよ。アタシは、この世界を生かしも殺しもしない」

フィアールカ

何らかの根回しをしてくださっているという意図だろうか

ティアエレス

「大いなる保険でしょう。私達の行動そのものが。それに見合うかどうかは置いておいて、」

ノーラ

「でも、アスミさんや私達を呼びました……よね……？」＞しろがね

“銀の魔女”

「それはオリヴィアの希望によるものであって、アタシの意思じゃあない」　＞ノーラ

ティアエレス

「貴方の手が出されない内は」　こと、とカップを置いて　「まだ彼女の目的を達する上で時間が残ってる証左です」

ノーラ

「……オリヴィアさんの希望を叶えるのだって、どう生きるか、わかりません」　あるいは、何かを殺すか

クシール

「ようするに、あたしらでなんとかできるんだから自分でなんとかしろーってスタンスっしょ？この超魔女」

オリヴィア

「……彼女？」　＞ティアエレス

ティアエレス

「そういう事ですね」

アスミ

「……まあ、平たく言ってしまえばそういうことですね」

ティアエレス

「……ああ」

「貴方の目的は、この国の無事、だと思っていましたから」＞オリヴィア様

クレハ

「うむ」

と、ティアエレスの言葉に頷き

クシール

「別にあたしらに楽させてくれたっていいのに、これだから年寄りはさー」　・３・）

オリヴィア

「……ええ、それはそうよ」

ティアエレス

「魔法使いが私益以外で動かそうとするのは中々に骨の折れる事ですよ」

魔法使いを

“銀の魔女”

茶をまた一口飲んで――テーブルに広げられた魔法陣の図を見た。

イスカ

「――しろがね、」　ここまでの議論を共有しておこうかな。もう知っている気もしないでもないですが。二隊が出逢った敵、ソーテリアを糸口に、魔女トゥーレの行方を追おうとしていること。

クシール

「まいいや。あそうそう、ソーテリアに会ったわよ」　＞銀

アーネスト

“銀の魔女”の視線を追って、魔法陣をもう一度見遣る。

クレハ

「まあもっとも、拙者らは勝手に国の事情に手を出していることには変わりないのだがな…」

“銀の魔女”

「トゥーレねえ……極北なんて大層な二つ名の小娘だったかい」

ノーラ

「……」銀の魔女の起こした一連の行動。そこにはもう私益、私心がいくらか以上、働いているのではないか

フィアールカ

「小娘…」

“銀の魔女”

「それがどうかしたのかい」　＞クシール

クシール

「ちょっとした世間話？」

オリヴィア

「……勝手ではないわ。……私が頼んでいるんだから」

アダルベルト

「貴女から見れば、確かに大体のものはそうでしょうが」といって微苦笑した＞小娘

“銀の魔女”

「アタシゃそんな小娘が何をしようと知ったこっちゃないよ」

イスカ

「外法に手を出して追放されたって。……そのままを信じているわけじゃないけど、半屍人を生み出す術が魔女の使う術法である以上、魔女の誰かが関わっているんじゃないかって」

クレハ

「──其方らみればな」オリヴィアに「しかし、よそ者がこの国の在り方を変えようとしていることを、よそ者のてによって、守るか──真実を知ろうとしている」

「はたから見れば、勝手よ」

ティアエレス

「……」　魔女の様子を見てから　さもありなん、とお茶を飲みすすめながら　アーネストの様子をちら、と伺って

“銀の魔女”

「ま、里の出身者なら半屍兵を生み出す術に行き着く可能性はいくらでもあるからね。あの小娘がそれに辿り着いてたって、おかしな話じゃないさ」

アダルベルト

「で、この魔法陣について、愚昧な我々に何かご助言いただけるのですか、魔女殿？」問いかけをやんわり無視された意趣返しではないが、若干ひねた言い方で問う

アーネスト

「……？」　魔法陣を見遣っていたが、視線に気づいて顔を上げた。＞ティアエレス