彼の願い

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ウィスタリアが入室しました

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エスメラルダが入室しました

エスメラルダ

待たせた

ウィスタリア

問題ありません

エスメラルダ

描写は受け持とう　少しくれ

ウィスタリア

了解です

　

　
　
　
　
　
　

――王都イルスファール、〈星の標〉。

リアン地方でも名の知れたその冒険者ギルド支店には、多くの冒険者が登録し

また、日夜様々な依頼へと赴いている。

内容は多岐に渡るが――

例えば、陽も落ち、静かになった店内のテーブル席についているこの男女などは、魔神の排除依頼を受けていた。

任地から戻り、報告を済ませ　

即席のパーティが解散した後、少女は青年に名を呼び留められ

こうして、テーブル席に付かされている――

　

机の上には、ひとつだけホットミルクが置かれており

少女の傍へとそれを置いた店員は　向かいに座る青年の様子を気にしながらカウンターへ戻っていった。

エスメラルダ

少女の前に座っている青年は、ホットミルクが運ばれてくるのを見ると、しばらく閉じていた口をゆっくりと開いた。

「……飲みなさい」　普段よりも少し強張った声で言いながら、少女の傍に置かれたカップを手で示した。

ウィスタリア

「──、」　少女の姿は人形めいていて、表情はない様に見える　ただ、ごく少女と親しい者には分かるだろう

「──はい」　少女は、少し怯えている、と

カップを手に取り両手で挟むと　一口飲む

エスメラルダ

（――やりづらい）　心中で小さく呟いた青年は、少女の様子は僅かながら理解できている。
そうさせているものの正体も、だ。

ウィスタリア

そのままゆっくりとカップを置き　いつもならまっすぐ向ける視線を、青年の首元辺りに留めて

エスメラルダ

口をつけた様子を見て、カップを置くまで待ち。
「落ち着いたか」　何とかそれを解そうとするものの、声はやはり強張ったままだ。

ウィスタリア

「──、行動に支障はありません」

「有事の際は、即座に対応できます」

エスメラルダ

「……」　「話があると言ったな」　

ウィスタリア

「──、はい」　視線を鎖骨の辺りにまで下げた

エスメラルダ

「単刀直入に言う」　視線が下げられたのを見て、胸元に違和感を覚えながら言葉を続ける。

「配達業に、専念してはどうなんだ」　

ウィスタリア

「──、それは」

エスメラルダ

「俺は、ウィスタリアに命令をする訳じゃない。それを出来る関係でも、立場でもないからだ」
冷淡に言葉を続けていき、青竹色の目には責める様にも伺えるほど、真剣さのみが宿っている。

（窺える

ウィスタリア

「──私では、戦闘単位として数に含まれないということでしょうか」

エスメラルダ

目を伏せて、息を吐き。もう一度目を開き

「今回の依頼での戦闘においては、少なくとも二度の気絶を確認している」

ウィスタリア

ゆっくりと視線を上げていき、青年の目を窺うようにする

エスメラルダ

「勿論、ほんの数秒のものだ。……だが、その数秒が何を意味するかは、解らない訳ではないだろう」

見知った色の瞳は、じっと少女を見据えている。

ウィスタリア

一瞬怯むような様子を見せて　また視線を下ろす

「──魔法に対する脆弱性は、魔符を準備することで対処は可能です」

エスメラルダ

「今回は、」　声量を上げ、眉間に少しだけ皺が寄る。　「運が良かった。……ウィスタリアは、こうして生きている」

「魔符(それ)も、持っていなかった訳ではないのだろう」

ウィスタリア

「近接攻撃に対する防御行動は問題なく行え──…」　なおも言い募ろうとして言葉を止める

エスメラルダ

「……ウィスタリア」

ウィスタリア

「──……私は、不要ですか」

エスメラルダ

「……違う。ただ、君はこんな危険な仕事をしなくて良いんだ」　

「配達の仕事も、代筆の仕事も、増えているんだろう」

ウィスタリア

「……はい。仕事が増えていることは事実です」

エスメラルダ

「冒険者(このしごと)の報酬も、使い切ってはいないな」

ウィスタリア

「はい」　頷き

「………」

エスメラルダ

「なら、……」　視線を向けて、様子を窺った。

ウィスタリア

「……」　静かに、なにか言葉にしようとしているのだろうが、それが見つからない様子で

静かに視線を下に向けている

エスメラルダ

「……もしも、が起きる前に」　

「退く事も、一つの手だと。……そう、思っている」　下げられた視線に、言い辛そうに言葉を続けては

そこで言葉を切って　彼女の返答を待つように、口を閉ざした。

ウィスタリア

「──、し」

「知りたいことが、あるのです──」

エスメラルダ

「……ああ。何が、知りたい？」

ウィスタリア

「"いきなさい"、と"好き"を、知りたいのです……だから、」

「探すための選択肢を…狭めたくはないのです」

エスメラルダ

「それを、探す内に」

「また同じ様な……、いや」　

「……死んでしまっては。何にもならないだろう」

敢えて言葉にすると、ウィスタリアをじっと見やる。

ウィスタリア

「………」

エスメラルダ

「どうしても、というのなら」

ウィスタリア

「──、」視線を上げて

エスメラルダ

「俺もそれを探して、ウィスタリアに知らせると約束する。……それで、今は受け入れてくれないだろうか」

ウィスタリア

「──…分かりました」

「ただ、シュナさんにもご相談させて下さい」　視線は、ホットミルクのカップに注がれて　

エスメラルダ

「……すまない。こんな話をする立場ではないと、わかっているんだ」

ウィスタリア

「──、お預けします」　冒険者の身分を示すプレートを外すと、エスメラルダの前に置いた

エスメラルダ

「シュナと、相談するのだろう」　置かれたプレートを見ると、視線を合わせて

ウィスタリア

「……こうすることが、お望みではないのですか？」

エスメラルダ

「……そうだな。それは、否定しない。ウィスタリアには、危険な目には遭って欲しくない」

ウィスタリア

「──、配達をする際に交戦をする場合もあります」

「ただ、今は…こうするのが良いのだと、思います」

エスメラルダ

「だが、」　プレートを押して、ウィスタリアの前に寄せた。
「言ったろう。これは、命令ではない」

「傷付いて欲しくも、命を落として欲しくもない。そんな、俺の身勝手な願いから来る、ウィスタリアへの提案……、いや、頼み事だ」

ウィスタリア

「──、」　プレートを拾い上げて　「…了解しました」

「──、」　なにか言いかけて、そして飲み込んで

「…今日は、失礼します」

エスメラルダ

「ああ。……ウィスタリア、最後に一つだけ」

「死ぬな。どこにいても、何の仕事をしていても……必ず、また顔を見せてくれ」

ウィスタリア

「──…」視線を向けて

エスメラルダ

「死んでは、いけない。……何があってもだ」

ウィスタリア

「それも、願いですか？」

エスメラルダ

「ああ。大切な友人なんだ、君は」

ウィスタリア

「鋭意努力します」　今回も同行した少女に教わったのだろうか、見事な一礼を見せて

エスメラルダ

その返答に苦笑して　

「引き留めてすまなかった。……それだけだ」

ウィスタリア

「──失礼します」

静かに、席から離れていく

エスメラルダ

その背をじっと見つめながら、声はかけずに見送る。

ウィスタリア

いつもなら振り向く彼女は、今日は一度も振り返らずに階段の上へと消えていった

エスメラルダ

「……、」　やがて見えなくなった少女から視線を外し、

「……」　瞼を下ろして　小さく額に手を当てて

瞼の裏にこべり付いた、少女を抱きながら叫ぶ兄の姿を思い起して　ぐ、と唇を噛み締めた。

エスメラルダ

以上かな

ウィスタリア

了解です。お疲れさまでした

エスメラルダ

お疲れ様。準備から何までありがとう。

では失礼する

ウィスタリア

はい

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エスメラルダが退室しました