幕間：仕事の後で

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エスメラルダが入室しました

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ウィスタリアが入室しました

エスメラルダ

前回の仕事の後、星の標に戻ってから　くらいでいいだろうかな

ウィスタリア

承知しました

　

　
　
　
　
　
　

――リアン地方、王都イルスファールにある冒険者ギルドのひとつ、〈星の標〉。

かの“剛腕”のガルバ・ベイツが店主を務めているその支店は、

高い依頼達成率などから、地方を超えて名が知られつつある内のひとつだ。

日夜多くの依頼が舞い込んで来るこの支店では、当然多くの冒険者達がここを発ち――

――また、舞い戻って来る。

　

エスメラルダ

3名からの報告を終え、挨拶も程々に終えると、背の小さな神官を見送って

ゆっくりと息を吐く。
これまでの仕事よりも、少し特殊な敵と状況だったからだろうか。

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Unspoken Words100％

エスメラルダ

僅かばかりに感じた疲労に、なっちゃいないな、と心中で呟き　胸元で腕を組んだ。

エスメラルダ

恐らく近くにいるぐらいにしてしまったが、どうぞ。

ウィスタリア

「──…‥お疲れでスか？」　エスメラルダを見上げるように

エスメラルダ

「移動の距離は、なんて事なかったけれどな。あの手合いを相手取るのは、中々骨が折れた――、いや」

ウィスタリア

人形めいた少女は　青い瞳に青年を映した

エスメラルダ

「俺が収められている間、闘ってくれたのはウィスタリアだが」
問いに答えながら、視線を合わせて　エメラルドを想起させる様な、青竹色の瞳もまた、少女を映す。

ウィスタリア

「はい」　それは事実なので少女は頷いた

エスメラルダ

「助かった。……すまなかったな、ありがとう」

ウィスタリア

「あの状況に陥った場合、」　言葉を切って　「依頼達成に向けて行動しただケです」　表情は動きにくいが、問題ありません、と言いたげだ

エスメラルダ

「……もう眠るか？」　窓の外を眺めれば、もう陽は暮れている。

続いたウィスタリアの言葉には、静かに頷いて。その言葉を褒めはせず。

ウィスタリア

「食事を摂ろうと思いマす」淡々と　「ただ、アップルパイを頂きましたので、量は減らした方が良いでしょウ」

エスメラルダ

「そうか。では、どこか席を探すか……」　頷きながら、店内をぐるりと見回す。この時間としては、人はまだ少ない方だ――適当なテーブル席を一つ見つけると、そちらへと向けて歩いて　座る様に促した。

ウィスタリア

後ろに続いて　促されて着席する

エスメラルダ

「――……今日の依頼は、どうだった」　後から座ると、メニューを差し出して。

ウィスタリア

メニューを受け取ってから　短く答えた　「──、普段よりも攻撃が当たりませんでシた」

「訓練不足というよりは、相手の動きが素早かったというのがありそウですが、」　メニューは開かずに続けて

「不安定な姿勢での戦闘も、今後考慮に入れルべきだと思いマした」

エスメラルダ

返答を聴いて、薄く苦笑しながら頷いた。
聞きたかったのは、戦闘の事よりも親子達について、だったのだが……まあ、良いだろう。

ウィスタリア

報告を終えて　メニューを改めて開く

エスメラルダ

「確かに、今回の相手は闘い辛かったな。内側に捕らえられているリネットの事もあったろうが……そうでなくとも、厄介だった」

ウィスタリア

「……」　サラダを中心とした軽めのメニューを選択してから　エスメラルダにメニューを返して

「──ただ、」

エスメラルダ

「……ああ」　メニューを受け取って

ウィスタリア

「これは依頼とは関係ないと思うのでスが」

エスメラルダ

頷いて

ウィスタリア

「故郷というものと、」　エスメラルダを見ながら　「親子というものが、どういう関係なのか、気になりマした」

「ミロさんも、エスメラルダさんも、アンドリアさんのことを良い親と呼んでいました」

「評価が分かれるものなのでしょウか」

エスメラルダ

「どういう関係……か。難しい質問だ」　アンドリアの事にも頷いてみせて

「そうだな。……例えば、」

「子を蔑ろにする親と、子を尊重する親となら、どちらが良い、と評価できる？」

ウィスタリア

「──、」　少し止まって　「子の状況にも寄ると思いマす」　指摘する　「ただ、」

「後者の方が、良い。のではないでしょウか」

エスメラルダ

「普通は、そうだろう？」

「まあ、親子に限らず互いに尊重し合う方が良い、と感じるが……」

ウィスタリア

「普通…」　僅かに不思議そうな顔をして

エスメラルダ

「リネットの窮地を、すぐさま此方へ持ち込んでくれて……あれだけ詳細に教えてくれた。……つまり、それだけ想っているのだろうと思ったよ」

ウィスタリア

「想う」

エスメラルダ

答えながら、店員を呼んで　手短に注文を済ませる。

「……、うん？」

ウィスタリア

「──、心に浮かべる。また、想像する」　辞書的な事を口にして　「希望する、心配する、思い起こす…」

「心配する、が該当するのでしょウか」

エスメラルダ

笑みを浮かべて　そうだな、と小さく呟いた。

「どれか一つ、ではないよ。きっとあの時、アンドリアはリネットを心配してもいたし、今の状況を想像してもいただろう」

「心に浮かべて、無事に帰って来る事を望み、共に過ごした記憶を思い起こしもしたかもしれない」

ウィスタリア

「……複合しているのでスね」　小さく頷いて

エスメラルダ

「ウィスタリア。想う、という事は……言葉にする事は、とても難しい」

ウィスタリア

「……エスメラルダさんでも、でスか？」

エスメラルダ

「俺は口下手だよ」　苦笑しながら頷いて、

「積もった感情を、一つの言葉にしたものが想う、というものだから。定義が曖昧で、それでいて強い言葉なんだ」

ウィスタリア

「……」　小首をかしげて　「言葉にも、」

「強弱が？」

エスメラルダ

「例えば、心に浮かべて、想像して。これからの事を期待しているから……俺だって、ウィスタリアを想っている、と言える。親子でなかったり、密接な関係でなかったりしてもね」

「…………」　しまったな、と少し苦笑して。
「この場合の強弱、というものは、ただ言葉としてのものじゃない」

ウィスタリア

「──……」　エスメラルダの言葉に黙考するように　「想う…」　もう一度繰り返した

エスメラルダ

「今はまだ解らないかもしれないが、……リネットに、君はアンドリアに想われて、大切にされている、と言えば」

「きっと、リネットはその言葉に力を感じられる……と思う」

ウィスタリア

「言葉に力……魔法、でスか？」　また疑問調に

エスメラルダ

「魔法……」　首を横に振ろうとして、かつての熱がまだ胸にある事に気付くと、少しだけ悲しそうな笑みを浮かべ、動きを止める。

「ああ、魔法だよ。けれど、マナも用いない上に、誰にでも使える小さな魔法だ」

ウィスタリア

「小さな魔法…」　鸚鵡返しに　「…不思議です」

「……想うことで、使えるのでしょウか」

エスメラルダ

「いいや。……伝わらなければ、この魔法は発揮されないんだ」

「人の想いを受け取る事で、前に進むための魔法、だからね」

「それに、――時には、戒めになる事だってある」

ウィスタリア

「──…戒め」

エスメラルダ

頷いて。

ウィスタリア

「……」　少し考える　「私の、知りたいことモ、知りたいという気持ちも」

「戒め、なのでしょウか」

エスメラルダ

背負いきれない想いは、確かにあるのだと。伝えるか迷った末に、口を閉じた。

「どうかな。俺はウィスタリアがどうしてそうしたいのかを知らないから、その問いの答えは持っていない」

「けれど、戒めになる想い、というものはそう多いものじゃない。……いつか、ウィスタリアがそうする事が苦しくなるのなら、そうなのかもしれないが」

ウィスタリア

「……」　小さく頷いて

エスメラルダ

「知りたい、と想う気持ちは」

「苦しいか？　……もうやめてしまいたいと、そう思うか？」

ウィスタリア

「……否定します」　首を横に振って

エスメラルダ

「なら、それは戒めなんてものじゃない。ウィスタリアの想いだよ」

ウィスタリア

「私の……」　また不思議そうな顔をして　

エスメラルダ

「解らなくても、今はそれでいいさ」　机に置かれた、冷えた珈琲を一つ啜って。顔を顰めてからミルクをひとつふたつ入れて、また飲み直す。

ウィスタリア

「──……」　少し間を置いてから、小さく頷きを返して

話題が途切れたタイミングで、食事が運ばれてくる

エスメラルダ

食器を受け取って、それぞれ注文したものを差し出して

ウィスタリア

差し出されれば受け取って　

「いただきます」　呟くように言って　アップルパイを食べている時も目にしたかも知れないが、以前よりもしっかりとした手付きで食事を始めた

エスメラルダ

「……いただきます」　少女の成長を見守りながら、注文していたスープを食べ始める。この程度であれば、慌てる事もなく食べられるのだ。

ウィスタリア

こんなところかな

エスメラルダ

ああ、じゃあ最後に一つだけ

ウィスタリア

どぞどぞ

エスメラルダ

「――ウィスタリア」　食事を続ける少女に視線を向けて。

ウィスタリア

「──、」　手を止めて顔を上げて

エスメラルダ

「どんな仕事に向かおうが、……必ず、ここに戻って来るんだ」

「これは命令ではなくて、そうあって欲しい、という想いだ。……配達の仕事も、この仕事も。必ず無事に終えて、戻って来てくれ」

ウィスタリア

「──、お願い、でスね」　頷いて

「──、努めマす」　少女はそう回答した

エスメラルダ

ウィスタリアの瞳を、鏡越しに手を伸ばし合った時よりも鮮明な翠が覗き込み

その返答に、満足そうに頷いた。

エスメラルダ

これくらいだ。

ウィスタリア

青い瞳が青年の動きを映して　それからまた、少女は食事に戻るのだった

ウィスタリア

はい

エスメラルダ

うん。

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ウィスタリア

お付き合いありがとうございました

エスメラルダ

お疲れ様。いつもログを任せてすまないな

ウィスタリア

ログ番号は　20200719_0　です

エスメラルダ

ああ、ありがとう。

ウィスタリア

いえ、お気になさらず

エスメラルダ

では、また。

ウィスタリア

はい

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エスメラルダが退室しました